周殊钦 
        
        工人党主席林瑞莲给人的印象是个只讲一口流利英语的政治人物。 
　　    当年在参加‘A’水准会考的华文口试时，她全然不知考官在问题中所问的“居民委员会”到底为何物
　　     现在她终于明白懂得华文对政治人物而言，确实是一种优势。她决心要努力把华文水平提高 
 
　　对大多数人来说，工人党主席林瑞莲给人的印象是个只讲一口流利英语的政治人物。她的这种代表着典型英校生的形象，同华校出身的党秘书长刘程强形成了强烈的对比。 

　　这不是我个人的观察，而是从林瑞莲口中说出来的。她在五月大选后曾主动用华语同一些华人交谈，没想到他们却对她竟开始说华语感到好奇。 

　　“或许这是传媒在大选期间如此刻画我的缘故。虽然这基本上是个准确的描绘，但是那并不代表我完全不会讲华语呀！” 

　　顺便一提，也许是恰巧靠近她任职的淡马锡理工学院，又或许是她对食物的偏好，记者对她作专访的地点是一家同她的形象很不搭调的台湾式中餐馆。 

　　对于自己留给外界的印象，林瑞莲显得不太在意，因为她清楚知道自己到了高中之后对华文的掌握能力就一直不停下降，甚至在参加‘A’水准会考的华文口试时，全然不知考官在问题中所问的“居民委员会”到底为何物。现在踏上政途，这或许将是她一辈子都可以拿来自我嘲讽一番的往事。 

 2006年新加坡大选，阿裕尼集选区工人党候选人林瑞莲率领的工人党团队虽然落选，但所取得的43.92%选票，是得票率最高的落选反对党组合。  

　　或许是造化弄人，让她在华文战场上败下阵来的竟是这个与本地政治有关的组织名称，后来还促使她痛定思痛，决心重新学习华文。这个契机就出现在她于2001年底加入第一大反对党的时候。 

　　“我在2002年就决心要努力把我的华文水平提高。那个时候，我请了一名工人党资深党员的亲戚作为补习教师，从那时开始，我每个星期都会去上一天华文课。由于她的政治背景，她对政治的了解会比较多，对我们这些政治人物所需要用到的词汇也比较了解。” 

　　身为工人党主席，林瑞莲也试着去了解华文报上所有关于工人党的新闻内容，《联合早报》因此也成了她学习华文政治词汇的工具。一个人在学习新事物时，深谙抛开面子，不耻下问的道理，往往已经是跨越了学习中的一道最难以逾越的障碍。 

　　这一方面林瑞莲是做到了。她还欣然接受了我的挑战，勇于尝试以自己都觉得尚未到家的华语回答了部分的问题，间中还透露了自己因华文水平不行而惹出的笑话。例如当她上小一时，甚至连自己的华文名字都不认得。 

　　“当老师点名时，我还以为他是在叫另外一名同学的名字。哈哈，好丢脸哦！” 

　　她也透露自己有一段时间经常发送华文手机简讯，因为这有助强化她对汉字的记忆。但是，她有一次发了简讯给刘程强后，得到的回复竟是短短的四个字——不知所云。滑稽的是，她当时对于“不知所云”的意思也同样是不知所云，后来才终于了解了这四个字的意思。 

　　“现在至少我知道它的意思，并且可以用在他人身上，这也没什么好尴尬的。” 

　　她现在也终于明白懂得华文对政治人物而言，确实是一种优势。工人党内一些资深党员的英文能力相对较弱，因此有一阵子工人党的会议是以华英双语进行的，不过随着这些党员陆续退休，现在开会时只用英语。 

　　时代会变迁，政党会进化，人们对政治人物的态度和期望自然也会有所改变，尤其是对林瑞莲这名在大选时俨然是反对党阵营中一颗耀眼的明星而言。虽然她在大选时带领工人党团队到阿裕尼集选区竞选落败，但是却以赢得最高得票率的落选反对党候选人的身份成为了非选区议员。 

　　对于这些转变，她有深刻体会，并对政治有了新的认识。 

　　“我知道很多人都对我有一定的期待，在某种意义上来说，他们会要求我对很多事情有看法。当然，人活在世上会因各自不同的人生经历和个人的体验而对某些课题有较深的认知，其他课题则了解不深，甚至一无所知。” 

　　“所以，我觉得政治人物所要面对的其中一个挑战，就是必须学习如何利用身边的有限资源，好好地对所要做的事情定下先后次序。一个人是不可能包揽所有工作的，但是我所能做到的就是针对新加坡人较为注重的课题提出建设性的建议。” 

　　遗憾的是无论我如何探听，她对自己将在国会下个月开会时所要着重提出的问题，始终都守口如瓶，唯一肯说的就是无论是针对哪个课题，就算是自己可能有相左的看法，她都会遵循党的方针。 

　　“这就是党内纪律，也是建立议会政治体制的基础。如果你想发表个人意见，倒不如就以独立身份参政好了。政党的结构是非常重要的，你必须作好在这个结构中运作的心理准备。这是绝对必要的！” 

林瑞莲语录 

工人党的政治目标—— 

　　“我想工人党希望从同人民行动党的政治竞争中得到的是提高本身各方面的水平。