根据《科学人杂志》报导，武威山茶上一次出现在世人眼前，是１９１８年日本人佐佐木舜一在台湾采集到这一标本，此事记录于当时的台湾文献中。此后，尽管植物学家们锲而不舍地在台湾南部的山野间寻找“迷雾般”的武威山茶，却始终不见踪迹。１９９５年，台湾大学生命科学系教授谢长富曾经依着文献记载，专门组队前往台湾高屏间的武威山上寻找武威山茶，也没有找到，因而植物学界怀疑武威山茶已经灭绝。目前世上仅存的武威山茶标本，是１９世纪９０年代英国人亨利于高雄所采集的标本，现存于美国国家标本馆中。

　　“武威山茶”的发现出人意料。据介绍，去年一位登山客在台湾山间采集了一棵不知名茶树的标本，送到台湾屏东科技大学鉴定，经过学界多方比对，发现这就是消失多年的武威山茶。有台湾学者指出，武威山茶的发现，显示台湾山野还有许多未被发现的植物有待研究，学界将继续在山野间寻找消失数十年的其它台湾原生植物。

　　目前台湾有关方面已对这两棵高大的武威山茶采取了保护措施，并以阡插的方式来进行繁殖。